出品:科普中國
作者:生命脈動團隊
一提到南極洲,你是不是就會自然而然地聯(lián)想到一片冰天雪地呢?實際情況也的確如此。南極洲的面積為1400萬平方公里,大部分區(qū)域常年被冰雪覆蓋,因此,南極洲也被人稱為“南極冰原”或“白色沙漠”。
(資料圖片)
南極洲
(圖片來源:Veer圖庫)
即使在夏季短暫的幾個月里,南極洲也僅有5%無冰雪覆蓋的裸露基巖,這些裸露出來的基巖被稱為無冰區(qū)或“白色沙漠”的綠洲。這些綠洲主要分布于南極大陸的邊緣和大陸周圍的島嶼上?!鞍咨衬钡木G洲是南極陸地、淡水生物的主要棲息地。正是這些生物給南極這塊凄涼、冷漠的大陸帶來了生機。
南極洲威德爾海
(圖片來源:Veer圖庫)
南極洲——地球上植物最稀少的陸地
南極洲與世界其他大陸隔離,同時,氣候嚴寒、干燥、風大、日照少、營養(yǎng)缺乏和生長季節(jié)短等因素,也嚴重限制了南極洲陸地植物的生長,故植物稀少,沒有樹木和花卉,高等植物也寥寥無幾。
相比之下,北極地區(qū)的植物就要比南極洲的植物茂盛得多,種類也更多。盡管北極地區(qū)也寒風凜冽,氣候多變,冬季氣溫也常在-60℃以下,大部分地區(qū)屬于永久凍土帶,但畢竟沒有南極洲那么酷寒,因此,北極地區(qū)有100多種開花植物,2000多種地衣,500多種苔蘚,還有南極洲沒有的植物,如裸子植物等。
目前,科學家已在南極洲發(fā)現了850多種植物,其中多數為低等植物,僅有三種開花植物屬于高等植物。而在低等植物中,有350多種地衣,370多種苔蘚,130多種藻類。由此看來,南極洲是地球上植物最稀少的陸地。
然而,正是這些植物,共同繪就了南極冰原上獨特的生態(tài)“畫卷”。
南極洲的稀有植物:開花植物
開花植物僅分布在南極半島北端和南極大陸周圍的海洋性島嶼上。地球上開花植物的南界約在南緯64度,南極半島的北端和某些島嶼剛剛越過了“開花植物線”。
南極洲所生長的三種開花植物,均為草本。其中,一種是墊狀草,另兩種是發(fā)草屬植物,其形態(tài)近似于禾本科植物,葉狹長,脈平行,有節(jié)、節(jié)間和分糵,小穗狀花序。它們對南極環(huán)境具有一定的適應能力,生命周期和花期長,屬多年生,通過大量分糵來增加生物量,積蓄能量。
南極的毛草,南極本土開花植物之一
(圖片來源:Veer圖庫)
南極洲分布廣泛的土著:地衣
地衣是地球上最古老的植物之一,是一類原始型的低等植物,因其能夠適應南極洲沙漠般的干燥和極度寒冷的環(huán)境,所以它是分布最廣、種類最多的南極土著植物。
冰巖上的橙色地衣
(圖片來源:Veer圖庫)
其主要分布于南極大陸的綠洲和時有冰雪覆蓋的巖石表面,甚至在離南極點僅有幾個緯度的巖石上,也有它的蹤跡。有趣的是,地衣是在有陽光照射的季節(jié)里,完成其生命過程的植物。
地衣靠孢子繁殖后代,其生長速度十分緩慢,即使是個頭最大、生長速度較快的種類,每一百年才生長一毫米。據說一株十厘米高的地衣,其壽命約為一萬年。
可能有人會問,生長在南極洲這片冰雪大陸上,地衣依靠什么獲得營養(yǎng)呢?其實,地衣生長所需的水分來自于融化的冰雪,所需營養(yǎng)由巖石的化學風化物提供,這也許是由于風把鳥糞從遠處帶來,像風吹塵埃一樣,吹到了地衣生長地。現有研究表明,一些種類的地衣,其假根可以分泌地衣酸,溶解巖石,一方面固定自己,另一方面從中得到營養(yǎng)。
目前,南極洲存有350余種地衣,它們形態(tài)各異,大的有10~15厘米高,小的僅有幾毫米。有的種類生長在巖石表面,形成形狀不同、顏色各異的石花樣的“斑點”。
海灘上的巖石和地衣
(圖片來源:Veer圖庫)
靠鳥糞滋養(yǎng)的植物:苔蘚
苔蘚的生長較地衣而言需要更多的水分,因此,它的種類較地衣更少,分布范圍也不如地衣廣泛。
在相對溫暖的沿海區(qū)域、冰雪融化能提供充沛水源的區(qū)域,有大面積的苔蘚生長,如東南極洲的威爾克斯地和南極半島的西海岸。南極大陸周圍的島嶼上苔蘚的分布更為廣泛,其營養(yǎng)主要來源于鳥糞和巖石風化物。
苔蘚
(圖片來源:Veer圖庫)
“見縫插針”的植物:藻類
從生物量而論,藻類是南極洲最豐富的植物,它廣泛分布于綠洲的陸原地面、巖石表面、石縫、冰雪以及冰雪融化時形成的暫時性溪流和水塘中。
鮮綠色的單細胞藻生長在巖石表面,藍綠藻生長在陸原冰中,雪中生長的紅色藻可以把白色的雪染成玫瑰色,十分美麗。冰雪融化的溪流中常有皺溪苔類生長。從企鵝棲息地流過的溪水中,由于含有豐富的氮、磷營養(yǎng)鹽,藻類的生長則更加繁茂。
在短暫的夏季里,南極半島的紅藻綻放
(圖片來源:Veer圖庫)
企鵝站在五顏六色的冰面上
(圖片來源:Veer圖庫)
結語
作為世界上植物最稀少的陸地,南極洲給人的印象一直是一望無際的冰雪世界。然而令人驚喜的是,在這片冰封的土地上,還有這樣一些植物正在寒風中“野蠻生長”。它們一方面汲取著冰川雪水的滋養(yǎng),另一方面也用自己的生命為這張白色“畫布”增添了點點色彩。
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