大象有著一副非常獨(dú)特的牙齒，不過這里所說的“獨(dú)特的牙齒”并不是指我們所熟悉的獠牙，而是它的臼齒。

(資料圖片)

在已知的5500余種哺乳動(dòng)物中，只有不到10個(gè)物種擁有如大象一般獨(dú)特的臼齒，而這與眾不同的臼齒并沒有給大象帶來太多的好處，反而會(huì)導(dǎo)致大象最終因饑餓而死。其實(shí)對于野生動(dòng)物而言，老死的事情幾乎是不存在的，大多數(shù)的野生動(dòng)物只有三個(gè)結(jié)局，要么被其它動(dòng)物吃掉，要么因受傷感染而死，如果幸運(yùn)地避開了這兩種死于非命的結(jié)局，那么十有八九就是要以餓死收場了。

雖然都是餓死，但大多數(shù)動(dòng)物餓死的原因與大象是截然不同的，它們多是因?yàn)槟昀象w衰，無法獲取食物而餓死，而大象卻是因?yàn)闆]有辦法咀嚼食物而餓死。

那么大象的臼齒到底有何獨(dú)特之處呢？臼齒是一種位于口腔后方，負(fù)責(zé)研磨和咀嚼食物的牙齒，包括人類在內(nèi)的大多數(shù)哺乳動(dòng)物的臼齒生長方式都是相同的，它們會(huì)像竹筍一樣慢慢地從下方向上萌出，而且在成年之后，臼齒都是沒有辦法再次更新的，也就是說成年之后的臼齒要用一輩子。

大象的臼齒與其它哺乳動(dòng)物都不相同。

首先在數(shù)量上，大多數(shù)的哺乳動(dòng)物都是只有3套臼齒，而大象卻擁有多達(dá)6套臼齒，也就是24顆。你可能會(huì)想：“大象的腦袋那么大，牙齒多一些也是正常的”，但事實(shí)真相是，大象的腦袋雖大，但上下顎卻比較短，也就是說口腔后方的空間十分有限，而根本不可能容納得下6套臼齒的。所以，大象的臼齒并不是像我們那樣從下向上萌出的，而是從嘴巴后面一點(diǎn)一點(diǎn)向前挪出來的。

后面的臼齒一點(diǎn)一點(diǎn)向前挪，最終不是會(huì)把前面的臼齒擠掉嗎？正是如此。

眾所周知，大象的食量是非常大的，一頭成年的大象，一天就能吃掉超過100公斤的食物，這么多的食物入口，咀嚼的工作都要由臼齒來完成，所以臼齒的磨損速度是非常快的。當(dāng)一套臼齒被磨損得無法繼續(xù)使用時(shí)，后方的臼齒剛好挪了出來，于是就把前面已經(jīng)磨損得不成樣子的臼齒給擠掉了，如此便完成了臼齒的更新?lián)Q代，這不過這個(gè)過程并不十分舒服，因此處于換牙期的大象，脾氣通常不是很好。

大象的每一套臼齒的大小和形狀都不相同，所以每一套臼齒的使用時(shí)間也不相同。

大概在一頭大象30歲左右的時(shí)候，它便會(huì)迎來它一生中最后的一套臼齒，此時(shí)它的生命也就開始了倒計(jì)時(shí)。最后一套臼齒一旦磨損殆盡，便再?zèng)]有可供更換的牙齒，于是大象便沒有辦法繼續(xù)進(jìn)食，這對于食量很大的大象來說是十分致命的。在野外，年老的大象通常都會(huì)死在水源附近，就是因?yàn)轲囸I的它們沒有辦法進(jìn)食，只能飲水充饑。由此可見，決定一頭大象壽命長短的關(guān)鍵性因素就是最后一套臼齒的磨損速度。

在動(dòng)物園之中，大象的壽命要比野生大象長很多，為什么呢？

因?yàn)闉榱搜娱L大象的壽命，在大象更換了最后一套臼齒之后，會(huì)給大象吃一些易于咀嚼的食物，而隨著年齡的增長，飼料會(huì)逐漸趨向于流食，這樣能夠大幅降低最后一套臼齒的磨損速度，也就使得大象的壽命得以延長。反觀野生大象，一旦遭遇食物短缺的情況，壽命則會(huì)大幅縮短，因?yàn)樵谑澄锒倘睍r(shí)期，大象會(huì)啃食樹皮等堅(jiān)硬的食物，如此必然會(huì)加速臼齒的磨損。

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