近日，中國生物多樣性保護與綠色發(fā)展基金會（簡稱中國綠發(fā)會，綠會）在CBD官網(wǎng)查閱到國際知名期刊(PHYS.org)線上發(fā)布的一項最新研究：關于古老的蠑螈（salamander）在神秘的巖石中隱藏了50年的發(fā)現(xiàn)。綠會國際部現(xiàn)將該文整理編譯如下，供感興趣的讀者參考。

(資料圖)

（Marmorerpeton Brennan Stokkermans. Credit: Author）

在蘇格蘭西北海岸的斯凱島的童話般的風景中，從侏羅紀的石灰?guī)r中挖掘出了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的蠑螈之一的頭骨。但是，直到科學家們擁有技術和資金將這只蠑螈拼接起來，還需要幾十年的時間。

部分骨架是在20世紀70年代初收集的，當時古生物學家邁克爾-瓦爾德曼（Michael Waldman）和羅伯特-薩維奇（Robert Savage）注意到在堅硬的灰色巖石表面露出的黑色骨頭，暗示著里面鎖著一個化石。他們收集了它，意識到它可能是重要的東西。雖然后來化石的一部分被暴露出來，但它太小了，不值得詳細研究。因此，這塊化石仍然留在巖石中，45年沒有被研究過。

2004年又開始對該地進行實地考察，發(fā)現(xiàn)了一些化石，包括蠑螈。羅杰·本（Roger Benson）森檢查了1970年代收集的塊狀物。他意識到破碎的表面與他在2016年收集的一個標本相吻合。

野外考察中收集到的大多數(shù)骨頭不會立即得到研究。獲得實地考察的資金是困難的，但要獲得資金來研究你收集的化石就更難了。它們被擱置數(shù)十年不被研究的情況并不少見。

X射線微CT掃描顯示，巖石上有一種新的蠑螈化石物種的遺?。篗amorerpeton wakei。它有1.66億年的歷史，是已知的最古老的蠑螈之一，它記錄了它們進化的一個最早的已知階段。

蠑螈的化石很罕見。在整個侏羅紀時期（2.01-1.45億年前），只有不到20個物種被發(fā)現(xiàn)。相比之下，我們知道有超過450個恐龍物種。蠑螈更難找到，因為它們小而精致--但這種知識的缺乏也可能是由于缺乏科學關注。

終于得到認可：

古生物學家在30年前有了關于一個已滅絕的蠑螈物種的第一絲證據(jù)，當時在英國牛津附近發(fā)現(xiàn)了部分背骨和下顎骨化石。然而，它在很大程度上被科學界所忽視，而傾向于對中侏羅紀時期來自哈薩克斯坦的蠑螈（Karaurus）的研究。直到現(xiàn)在，Karaurus通常被當作現(xiàn)代蠑螈的共同祖先。

Mamorerpeton化石的骨骼仍然保存在堅硬的巖石里面。在我們使用X射線顯微CT掃描之前，我們并不確定其中的內容。大多數(shù)塊狀物在收集時并不知道里面到底有什么。2016年恢復的一個化石塊被發(fā)現(xiàn)是40多年前從同一個地方采集的標本的另一半。

大部分的骨架都被保存了下來，包括頭骨和尾巴。將骨頭變成數(shù)字模型是一項艱苦的工作，但它使我們能夠制作一個（未被粉碎的）頭骨的三維模型，這對化石蠑螈來說是前所未有的。

通常情況下，化石是在實地考察中收集到的，但由于缺乏時間或專業(yè)知識，很多年都沒有研究。就1971年的標本而言，一些骨頭的邊緣是可見的，但要移除這些骨頭是非常困難的。機械移除可能會損壞它們，但X射線微型CT掃描使我們能夠清楚地看到骨頭。

我們的新分析將新物種Marmorerpeton歸入已滅絕的Karauridae屬。這個組的成員都有類似鱷魚裝飾的頭骨，并且在眼睛后面有骨質的凸起。這個新物種是以已故的David Wake教授命名的，他是美國研究蠑螈進化的權威。

寬大的頭骨、深長的尾巴和末端未完成的四肢骨骼表明Marmorerpeton有一種水生的生活方式，類似于北美洲的活地獄螈（Cryptobranchus）和中國及日本的大鯢（Andrias）。它們可能用吸食的方式捕食昆蟲，并產卵，在外部受精。

蠑螈一般要么是水生的，（如Siren），要么是陸生的（如Plethodon），要么開始是水生的，成年后變成陸生的（如Triturus）。最早的蠑螈有可能都是水生的，但目前還沒有發(fā)現(xiàn)足夠的化石來確定。

我們的研究動搖了科學家們認為他們對大鯢進化的了解。我們的分析表明，來自中國侏羅紀和白堊紀的幾個化石（如Chunerpeton），曾經(jīng)被認為是現(xiàn)代大鯢群體的早期成員，與活著的大鯢沒有密切關系。以前的研究過于依賴來自哈薩克斯坦晚侏羅紀的Karaurus（蠑螈中的始祖鳥（Archaeopteryx）。

蠑螈對科學至關重要。 科學家們對蠑螈進行了研究，以尋找了解所有脊椎動物骨骼發(fā)育、肢體和器官再生以及毒理學的線索，但人們對蠑螈本身知之甚少。 許多人認為蠑螈是蜥蜴的一種，并不知道它們的多樣性。

今天有超過 750 種蠑螈分布在北部大陸。 有類似鰻魚的形式生活在被洪水淹沒的洞穴中，有喙的食草動物會游泳，還有小型陸生蠑螈，它們用尾巴爬樹或用變色龍狀的舌頭捕捉獵物。 一些物種表現(xiàn)出父母的照顧，例如筑巢和守巢。

英國有三種蠑螈。 它們都以幼體（蠑螈）生活在水中，成年后以陸地為基礎。 它們回到水里繁殖。 蠑螈對食物網(wǎng)很重要。 它們中的許多吃多種昆蟲，它們是許多動物甚至一些植物的獵物。 不幸的是，許多物種受到棲息地喪失的威脅。

斯凱島中侏羅紀化石產地具有全球重要性。 蜥蜴類爬行動物（lizard-like reptile）、早期蜥蜴（early lizard）、鱷魚（ crocodylomorph）、海龜（turtle）、翼龍（pterosaur）、哺乳動物和長頸恐龍（long-necked dinosaur）的化石都在這里被發(fā)現(xiàn)。

原文：https://phys.org/news/2022-07-ancient-salamander-hidden-mystery-yearsnew.html

文譯：Maggie審核：Daisy

標簽： 科學家們 哈薩克斯坦