好事多磨的詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡（下面簡(jiǎn)稱“韋伯”），花費(fèi)百億美元，一再延遲發(fā)射，歷經(jīng)二十多年研發(fā)和制造，直到2021年12月25日才終于上天。經(jīng)過(guò)1個(gè)多月的長(zhǎng)途跋涉，“韋伯”到達(dá)距地球150萬(wàn)公里的第二拉格朗日點(diǎn)，將在那里堅(jiān)守崗位完成10年的觀測(cè)服役任務(wù)。

很快，“韋伯”就發(fā)回了一張調(diào)試鏡頭的照片。NASA（美國(guó)航空航天局簡(jiǎn)稱）宣稱，照片清晰，一切良好，不久將開(kāi)始正式執(zhí)行任務(wù)。不料任務(wù)還沒(méi)開(kāi)始，5月23~5月25日之間，“韋伯”就遭到了一顆微隕石撞擊。

(資料圖)

要知道，“韋伯”之所以一再推遲發(fā)射，就是為了精益求精，不斷修正提升其性能。因?yàn)椤绊f伯”不比其前輩哈勃空間望遠(yuǎn)鏡（后面簡(jiǎn)稱“哈勃”），只是在近地軌道工作，一旦有什么問(wèn)題，還能派出宇航員前往調(diào)整和修復(fù)。

事實(shí)上，NASA也曾多次派航天飛機(jī)和宇航員到“哈勃”軌道對(duì)其進(jìn)行調(diào)整和修復(fù)，才使“哈勃”得到許多驚世駭俗的宇宙發(fā)現(xiàn)，拍攝出無(wú)數(shù)絢麗奇異的天體照片，大大豐富了人類對(duì)宇宙的認(rèn)知。

“韋伯”的工作距離地球遙遠(yuǎn)，是月球距離的近4倍，一旦出現(xiàn)問(wèn)題，是無(wú)法派出宇航員前往調(diào)整修復(fù)的，只能報(bào)廢。這樣，100億美元的投資就打了水漂，龐大的科學(xué)技術(shù)團(tuán)隊(duì)幾十年研發(fā)心血也將前功盡棄。

這種一錘子買賣，當(dāng)然就會(huì)慎之又慎力求完美無(wú)缺，才多次推遲發(fā)射，弄了二十多年終于發(fā)射上天。但太空環(huán)境是不可控的，隕石撞擊就是早就估計(jì)到的可能損害之一。

太空太過(guò)空曠，被較大隕石撞擊的可能性極小，一旦中了獎(jiǎng)，只能報(bào)廢，這是沒(méi)法子的事。但微隕石撞擊的概率卻較大，由此在設(shè)計(jì)時(shí)就考慮了“韋伯”抗微隕石撞擊的能力。正式升空前，工程師們還專門做了這項(xiàng)測(cè)試。

何謂微隕石？就是小于1毫米的宇宙塵埃粒子。那么這次撞擊的微隕石有多大呢？據(jù)NASA發(fā)布的消息稱，這次撞擊“韋伯”的是一?！耙詷O高速度飛行的塵埃大小顆?！保裙こ處焸儨y(cè)試的預(yù)期要大，但沒(méi)有公布具體尺寸。

但能夠看得出，這次撞擊是有損害的。因?yàn)镹ASA聲稱，目前工程師也已經(jīng)對(duì)受到影響的位置進(jìn)行調(diào)整，這種操作將成為整個(gè)飛行任務(wù)中監(jiān)測(cè)和維護(hù)的常規(guī)部分。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心技術(shù)副項(xiàng)目經(jīng)理保羅·蓋特納（Paul Geithner）表示，在設(shè)計(jì)時(shí)就考慮了“韋伯”需要應(yīng)對(duì)的太空環(huán)境，其中包括來(lái)自太陽(yáng)的強(qiáng)紫外線和帶電粒子，來(lái)自銀河系的宇宙射線，以及太陽(yáng)系內(nèi)微流星的偶爾撞擊。

此前，NASA曾經(jīng)公布，“韋伯”將于7月12日交付拍攝的第一張全彩科學(xué)圖像。這次微隕石襲擊事件會(huì)影響這個(gè)任務(wù)的實(shí)施嗎？NASA的回答是不會(huì)，因?yàn)椤绊f伯”上天前已經(jīng)過(guò)度設(shè)計(jì)，也就是說(shuō)有足夠的性能余量，即便遭受到微隕石撞擊，“韋伯”也能夠感應(yīng)和調(diào)整鏡子的位置，自動(dòng)校正撞擊造成的扭曲。而且，地面工程師也在支持這種調(diào)校。

3月16日，“韋伯”科學(xué)團(tuán)隊(duì)公布了一張名為2MASS J17554042+6551277的明亮恒星圖片，聲稱這張圖片已經(jīng)不是合成的，而是所有鏡片一起工作拍下的恒星單一圖像，但這張圖片還是帶有長(zhǎng)長(zhǎng)的星芒，那么7月12日會(huì)有怎樣的驚喜呢？我們拭目以待。

延伸閱讀：“韋伯”基本參數(shù)和性能（引用）：

詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡 （James Webb Space Telescope，縮寫JWST）是美國(guó)航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測(cè)用太空望遠(yuǎn)鏡，為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的繼任者 。

詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的質(zhì)量為6.2噸，約為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡（11噸）的一半。主反射鏡由鈹制成，口徑達(dá)到6.5米，面積為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的5倍以上。它還能在近紅外波段工作、能在接近絕對(duì)零度（相當(dāng)于零下273.15攝氏度）的環(huán)境中運(yùn)行。

2022年7月中旬，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡將正式開(kāi)工，拍攝第一批用于科學(xué)研究的照片。

詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的主要的任務(wù)是調(diào)查作為大爆炸理論的殘余紅外線證據(jù)（宇宙微波背景輻射），即觀測(cè)今天可見(jiàn)宇宙的初期狀態(tài)。為達(dá)成此目的，它配備了高敏度紅外線傳感器、光譜器等。

為便于觀測(cè)，機(jī)體要能承受極限低溫，也要避開(kāi)太陽(yáng)和地球的光等等。為此，詹姆斯詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡附帶了可折疊的遮光板，以屏蔽會(huì)成為干擾的光源。因其處于拉格朗日點(diǎn)，地球和太陽(yáng)在望遠(yuǎn)鏡的視界總處于一樣的相對(duì)位置，不用頻繁的修正位置也能讓遮光板發(fā)揮功效。

有人形容哈勃望遠(yuǎn)鏡的“法眼”可以捕捉距1.6萬(wàn)公里的一只螢火蟲，而“韋伯”的觀測(cè)能力比“哈勃”大100倍，那么這只螢火蟲要多遠(yuǎn)才能能逃出這個(gè)“佛祖”的掌心呢？

除此之外，“韋伯”不但具備了“哈勃”的光學(xué)性能，還具備了全波段紅外觀測(cè)性能，也就是說(shuō)，哈勃只能看到可見(jiàn)光發(fā)光的天體，而韋伯則不但能夠觀測(cè)可見(jiàn)光，還能觀測(cè)不可見(jiàn)光，任何天體，只要是高于絕對(duì)零度，都會(huì)發(fā)出紅外線。

這種能力還能透過(guò)宇宙塵埃的遮擋觀測(cè)。NASA稱“韋伯”為運(yùn)用紅外線觀測(cè)的“時(shí)間機(jī)器”，意思就是說(shuō)可以觀測(cè)追溯到最早期的嬰兒宇宙，理論上可以觀測(cè)到138億光年距離，而那時(shí)宇宙才剛剛發(fā)出第一縷光。

“韋伯”最重要的任務(wù)，就是觀測(cè)宇宙大爆炸最早期的狀態(tài)，以及尋找地外行星的生命跡象。

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