在金庸先生的著名武俠小說(shuō)《天龍八部》中，有這樣一個(gè)女性角色，她武力高強(qiáng)，面容卻如九歲小孩一般，她就是大名鼎鼎的童飄云，也叫天山童姥。

(資料圖片僅供參考)

這個(gè)角色一經(jīng)問(wèn)世便引起了人們的熱議，畢竟誰(shuí)都想青春永駐，但直到現(xiàn)在科學(xué)家們也沒(méi)能找到一個(gè)讓我們?nèi)祟?lèi)永不長(zhǎng)大，一生都過(guò)兒童節(jié)的方法。可如果我們把視線放大到整個(gè)生物界，有很多動(dòng)物其實(shí)都可以是天山童姥的原型，而它們的駐顏秘訣就是神秘的“幼態(tài)延續(xù)”。

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01

幼態(tài)延續(xù)就是幼年永駐？

幼態(tài)延續(xù)，這個(gè)詞看上去好像是一直維持幼年樣子的意思，但它與幼年永駐其實(shí)有一個(gè)最本質(zhì)的區(qū)別，就是幼態(tài)延續(xù)的個(gè)體是有繁殖能力的。

舉例而言，蝗蟲(chóng)是我們非常熟悉的一種昆蟲(chóng)，作為一種不完全變態(tài)昆蟲(chóng)，它的一生要經(jīng)歷卵、小蝗蟲(chóng)（若蟲(chóng)）、大蝗蟲(chóng)（成蟲(chóng)）三個(gè)階段，其中小蝗蟲(chóng)的若蟲(chóng)階段看上去似乎與大蝗蟲(chóng)的成蟲(chóng)階段長(zhǎng)得很像，只是翅膀小了一點(diǎn)。但如果我們向它們的身體內(nèi)部窺探，就會(huì)發(fā)現(xiàn)小蝗蟲(chóng)的生殖系統(tǒng)尚未發(fā)育完全，所以它們是貨真價(jià)實(shí)的小寶寶。

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而另一種昆蟲(chóng)——紅螢，它們的雌性個(gè)體就神奇多了。紅螢是螢火蟲(chóng)的一種，在發(fā)育中，它們的雄性成蟲(chóng)會(huì)經(jīng)歷卵、幼蟲(chóng)、蛹、成蟲(chóng)四個(gè)階段。但雌性成蟲(chóng)沒(méi)有蛹期，而是會(huì)一直維持幼年的樣子。只是它們的生殖系統(tǒng)已經(jīng)發(fā)育完全，可以正常接受雄性的交配，繁育后代了。

綜上所述，幼態(tài)延續(xù)是一種在生殖上已經(jīng)進(jìn)入了成態(tài)，只是體貌特征仍然像幼年的發(fā)育狀態(tài)。

02

幼態(tài)延續(xù)可以活得更久？

在《天龍八部》中，童飄云因?yàn)榭梢越?jīng)常返老還童，所以壽命得到了大幅延長(zhǎng)。而在自然界，幼態(tài)延續(xù)帶給動(dòng)物們的優(yōu)勢(shì)還尚不明晰。

六角恐龍是寵物市場(chǎng)比較常見(jiàn)的一種寵物，它的學(xué)名叫作墨西哥鈍口螈，是一種屬于蠑螈亞目鈍口螈屬的兩棲動(dòng)物。野生種群僅分布于墨西哥城南部邊緣的霍奇米爾科湖和查爾科湖區(qū)域，屬于一種極危的野生動(dòng)物。我們?cè)趯櫸锸袌?chǎng)買(mǎi)到的都是人工繁育的品種。

作為一種蠑螈，墨西哥鈍口螈其實(shí)也可以變成類(lèi)似大鯢（也就是娃娃魚(yú)）那種光禿禿的樣子，但是我們一般不會(huì)見(jiàn)到這樣的它們，原因就是它們會(huì)維持幼態(tài)延續(xù)狀態(tài)。

對(duì)于大部分兩棲動(dòng)物，比如青蛙，它們?cè)诎l(fā)育中會(huì)經(jīng)歷首先使用外鰓呼吸，然后外鰓退化、內(nèi)鰓形成，最后內(nèi)鰓退化、肺形成的過(guò)程。

但墨西哥鈍口螈一生都會(huì)維持使用外鰓呼吸的狀態(tài)，它們的綽號(hào)——六角恐龍里的六角，指的就是它們那毛茸茸的外鰓。

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不過(guò)，如果我們提高水中碘離子的含量、給它們注射甲狀腺素，也是可以誘導(dǎo)它們轉(zhuǎn)變成成體的。可是，一旦變成成體，它們的壽命就會(huì)大大縮短，從原來(lái)的10~20年變成不足5年。

據(jù)此，生物學(xué)家們認(rèn)為，幼態(tài)延續(xù)可以幫助一些動(dòng)物降低發(fā)育需要的成本，從而延長(zhǎng)壽命。只是這是不是幼態(tài)延續(xù)在進(jìn)化中的唯一益處，還需要進(jìn)一步的研究。

03

人類(lèi)也有幼態(tài)延續(xù)嗎？

說(shuō)了這么多動(dòng)物，我們不禁要問(wèn)，人類(lèi)也有幼態(tài)延續(xù)嗎？

嚴(yán)格來(lái)講，我們?nèi)祟?lèi)沒(méi)有幼態(tài)延續(xù)，只有幼態(tài)化現(xiàn)象。比如，很多靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物在從幼年變成成年后會(huì)發(fā)生骨骼上的變化，而我們?nèi)祟?lèi)在長(zhǎng)大后卻依然可以保留有幼兒那種腦袋大、眼睛大、眉骨低等特征。此外，雖然成年人的學(xué)習(xí)能力不如幼兒，但相比于同階段的其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，我們的學(xué)習(xí)能力依舊是名列前茅的。

據(jù)此，一些科學(xué)家提出，我們?nèi)祟?lèi)的幼年其實(shí)是被延長(zhǎng)了的，這種延長(zhǎng)可以讓我們擁有更強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力，從而更適應(yīng)環(huán)境。

結(jié)語(yǔ)：

其實(shí)，不必追求幼態(tài)延續(xù)，無(wú)論我們到了多少歲，如果能一直保持一個(gè)孩子的心態(tài)，對(duì)世界充滿熱情、充滿好奇，那么即使我們已經(jīng)到了八十歲，也依舊年輕！

出品：科普中國(guó)

作者：?jiǎn)紊俳埽▏?guó)家動(dòng)物博物館）

本文封面圖片及文內(nèi)圖片來(lái)自版權(quán)圖庫(kù)

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