彩虹龍化石保存狀態(tài)非常完整
專家揭開1.6億年前彩虹龍化石秘密
化石彩虹龍擁有屬于鳥類的不對(duì)稱飛羽 此前擁有同類特征的是始祖鳥
擁有黑褐色豐澤的羽毛,頭部呈現(xiàn)紅、綠、藍(lán)等多種色彩,展開的翅膀上反射著彩虹的光彩,這個(gè)鳥類形狀的恐龍就是巨嵴彩虹龍的復(fù)原圖。2014年,一塊帶羽毛的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)于河北省青龍縣,在隨后的幾年里,沈陽(yáng)師范大學(xué)古生物學(xué)院胡東宇教授、中科院古脊椎動(dòng)物與人類研究所研究員徐星牽頭對(duì)化石進(jìn)行了研究,并最終將其命名為巨嵴彩虹龍。1月15日,英國(guó)《自然通訊》雜志發(fā)表了最新研究成果。胡東宇向北京青年報(bào)記者介紹,巨嵴彩虹龍發(fā)現(xiàn)的最大意義在于,發(fā)現(xiàn)了和鳥類用來(lái)飛行的羽毛具有相似特征的不對(duì)稱飛羽。
彩虹龍復(fù)原圖
幾年前發(fā)現(xiàn)帶羽毛恐龍化石
2014年,長(zhǎng)期從事脊椎動(dòng)物學(xué)、特別是鳥類進(jìn)化、鳥類生態(tài)的胡東宇教授收到了一件特殊的化石。河北青龍縣當(dāng)?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)了一塊帶羽毛的恐龍化石后,將其送到了胡東宇那里。
胡東宇看后覺得這塊化石標(biāo)本非常難得,因?yàn)楹推渌啾龋?ldquo;這個(gè)標(biāo)本保存得已經(jīng)相當(dāng)完整了,在我們學(xué)界看來(lái),也可以說保存得很精美”。
2009年,胡東宇帶領(lǐng)課題組首次報(bào)道了目前世界上最早的帶毛恐龍——“赫氏近鳥龍”在遼寧的新發(fā)現(xiàn),該成果發(fā)表于2009年10月1日英國(guó)《自然》雜志上。
和此前發(fā)現(xiàn)的近鳥龍相比,這塊化石同樣具有保存較好的羽毛,此外,經(jīng)過團(tuán)隊(duì)對(duì)標(biāo)本上羽毛的觀察研究,還發(fā)現(xiàn)了許多此前近鳥龍沒有發(fā)現(xiàn)的特征。
胡東宇向北青報(bào)記者介紹,和近鳥龍相比,新發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本頭部顯得更扁一些,前肢骨骼部分和尾部要短一些,但是羽毛更長(zhǎng)。“大類還是近鳥龍類,但是相比較的話,新發(fā)現(xiàn)的化石部分特征比近鳥龍?jiān)迹硪徊糠痔卣鞅冉B龍進(jìn)步。”
在隨后的幾年里,胡東宇團(tuán)隊(duì)對(duì)這塊化石在形態(tài)特征和羽毛顏色方面做了大量研究工作,包括那些適合飛行的特征等。
化石因具有色素體被命名為“彩虹龍”
據(jù)胡東宇介紹,這塊化石是世界發(fā)現(xiàn)最早的帶羽毛恐龍之一,也是中國(guó)特有。1月16日,古生物學(xué)者邢立達(dá)將這塊化石標(biāo)本發(fā)上了微博,立刻引發(fā)了關(guān)注和熱議。
就在前一天的1月15日,英國(guó)《自然通訊》雜志在線發(fā)表了關(guān)于這塊化石的研究成果,研究團(tuán)隊(duì)由中國(guó)、美國(guó)、比利時(shí)科學(xué)家組成。研究者根據(jù)標(biāo)本的特點(diǎn),即在其中發(fā)現(xiàn)了和蜂鳥色素體相似的色素體,推測(cè)標(biāo)本具有鮮艷的顏色,因此研究團(tuán)隊(duì)決定將其命名為“巨嵴彩虹龍”。
胡東宇對(duì)北青報(bào)記者介紹,決定羽毛顏色的因素有很多,一個(gè)重要因素是色素體,但要完全復(fù)原當(dāng)時(shí)的顏色則有些困難。“根據(jù)保存在羽毛化石中的色素體痕跡形狀,對(duì)照現(xiàn)生鳥類的羽毛顏色能大致推測(cè)出它的基本顏色,但因?yàn)橛鹈伾嵌喾N因素綜合作用形成,所以絕對(duì)復(fù)原是不可能的。”
在胡東宇發(fā)來(lái)的化石標(biāo)本照片上,可以清晰地看到彩虹龍的骨骼上均分布著豐滿的羽毛。而在復(fù)原圖上,彩虹龍被賦予了鮮艷的色彩。彩虹龍總體呈現(xiàn)黑褐色,頸部的羽毛則非常多彩,紅色、黃色、綠色和藍(lán)色等顏色相間分布,展開的羽翼上反射著彩虹的光芒。
1.6億年前恐龍已具備飛行能力
胡東宇教授向北青報(bào)記者介紹,彩虹龍化石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn),最重大的意義還在于在標(biāo)本尾部發(fā)現(xiàn)了不對(duì)稱的飛羽,而不對(duì)稱的飛羽和鳥類飛行之間存在緊密聯(lián)系。
在彩虹龍發(fā)現(xiàn)之前,發(fā)現(xiàn)最早具有不對(duì)稱羽毛的是始祖鳥,存在于距今1.45億年前,彩虹龍則在約1.6億年前出現(xiàn),可以說將不對(duì)稱飛羽的發(fā)現(xiàn)提早了1500多萬(wàn)年。
胡東宇介紹,“此前發(fā)現(xiàn)的近鳥龍沒有看到有不對(duì)稱飛羽,而彩虹龍則有,說明當(dāng)時(shí)恐龍已經(jīng)具有了飛行的屬性和能力。除了不對(duì)稱飛羽外,尾扇的排列也和現(xiàn)代鳥類相似。”
在彩虹龍化石上還發(fā)現(xiàn)了目前已知最早的小翼羽,即在鳥類拇指上生著的一簇小羽片,胡東宇稱這個(gè)小翼羽和鳥類慢速飛行和著地有直接關(guān)系。
胡東宇對(duì)北青報(bào)記者稱,目前基本公認(rèn)鳥類是由恐龍演化過來(lái)的,而彩虹龍化石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)則在飛行演化上提供了更多的證據(jù),“此前發(fā)現(xiàn)近鳥龍,后來(lái)又發(fā)現(xiàn)了彩虹龍,飛行特征均不一樣,也說明了向飛行演化的恐龍不止一種,而是多種同時(shí)出現(xiàn),我們也認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)在學(xué)界研究?jī)r(jià)值還是非常大的。”(記者 郭琳琳)
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