中國古代社會有很多傳統(tǒng)的商業(yè)集團，譬如徽商、晉商這些舊式商幫。在清朝的時候，廣州地區(qū)興起了一種重要的商業(yè)制度，稱之為“行商”。“行商”充當中國政府與西方商人進行貿(mào)易的掮客角色，與中古中國的“牙行”非常相似。

在商業(yè)貿(mào)易口岸設(shè)立居間買賣的牙行，以及長途販運商人在買賣中的“投行”，是中國長途貿(mào)易的商業(yè)習慣，外來的商人更是如此。在清代中國，很長一段時間，只有廣州一個對外有限開放的商業(yè)港口，對外貿(mào)易更是被官方嚴格管制。

十三行碼頭

外商來到廣州，依照商事慣例尋找相應的牙行及牙行商人接洽買賣。即使是一般的商業(yè)牙行，由于需要得到官府的頒照許可，因此多少都帶有行業(yè)壟斷的性質(zhì)。有清一代，廣州地區(qū)長期從事外貿(mào)壟斷的“行商”大約十三家，稱之為“十三行”，其實并非確數(shù)。

由于長期壟斷外貿(mào)行業(yè)，廣州的“十三行”積累了豐厚的財富。明末清初有個詩人屈大均曾有一首《廣州竹枝詞》道出了十三行的悠久歷史：“洋船爭出是官商，十字門開向二洋;五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。”

清代的廣州外國商船

在“十三行”眾多富商中，曾經(jīng)有一個人堪稱當時的中國首富，名叫伍秉鑒。伍秉鑒祖籍福建，生于大清乾隆三十四年(1769年)，其家族原先是在福建武夷山經(jīng)營茶場?？滴醭跄辏槭霞易逡凭訌V東，開始涉足商業(yè)貿(mào)易，到了伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿(mào)易。2001年，美國《華爾街日報》曾經(jīng)統(tǒng)計了1000年一來世界最有錢的50人，伍秉鑒是入選的6名中國人之一。

伍秉鑒究竟是怎么發(fā)財?shù)哪?康熙二十五年(1686年)，廣東巡撫李士禎發(fā)布文告，招募一些“身家殷實”的商人承擔“官商”承包對外貿(mào)易，前提是需要每年向政府繳納一定的銀子。“十三行”貿(mào)易從此成為一種制度，深刻影響了中國和世界的經(jīng)濟。

伍秉鑒

雍正時代之后，清廷一改以往的寬松外貿(mào)政策，實施更為嚴厲的閉關(guān)鎖國，廣州成為外貿(mào)唯一出入口，“十三行”的壟斷地位更為凸顯。伍家的商行名叫“怡和行”，伍秉鑒是在1801年的時候接管它的，是年32歲。伍秉鑒是個商業(yè)奇才，在他經(jīng)營怡和行時同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯(lián)系。

伍秉鑒是那個時代的雙重角色商人，一方面他是天朝中國的舊式官商，懂得政商之間的那些門道，另一方面，他又懂得近代西方商業(yè)，會和洋商做生意，掙大錢。伍秉鑒的怡和行在當時同外商聯(lián)系最為緊密，可以在東印度公司、散商和美商中左右逢源。

十三行與外商

在1834年以前，怡和行與英商和美商每年貿(mào)易額達數(shù)百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的“銀行家“和最大債權(quán)人。在商業(yè)活動中，伍秉鑒還有一個名字叫“伍浩官”，這是個在西方商界享有極高知名度的名字。一些西方學者甚至把伍秉鑒稱為“天下第一大富翁”，那個時代的世界首富。

伍秉鑒及其家族的生意非常多元化，不僅在國內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等物業(yè)，甚至還在美國投資很多現(xiàn)代企業(yè)，比如鐵路、證券、保險等業(yè)務?？梢院敛豢鋸埖刂v，怡和行是當時的跨國資本集團，已經(jīng)開始了海外并購。伍秉鑒的商業(yè)聲譽極好，在西方商界有著很多的朋友。

伍秉鑒

雖然伍秉鑒在多種關(guān)系中能做到左右逢源，但是在西方殖民勢力東侵的背景下，他也有玩不轉(zhuǎn)的時候。在林則徐當兩廣總督，主持禁煙工作的時候，一直并未涉足鴉片走私貿(mào)易的伍家曾將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐。

伍秉鑒企圖以和平手段解決鴉片問題，但是這樣卻被林則徐認為是與洋商勾結(jié)。結(jié)果，伍秉鑒的兒子伍紹榮被革去職銜，拿入大牢。伍家經(jīng)過一番折騰，丟盡了臉面。

伍秉鑒

伍秉鑒比任何人都不希望中英開戰(zhàn)，英國人對壟斷性質(zhì)的“行商”制度很不滿，如果廢除這種制度，受損最大的就是伍家這樣的行商。在鴉片戰(zhàn)爭中，伍家也捐過很多錢。在奕山主持廣東防務的時候，曾經(jīng)與英軍統(tǒng)帥義律談判簽過一個《廣州和約》，聯(lián)絡(luò)人就是伍秉鑒的兒子伍紹榮。

奕山花600萬兩銀子贖回廣州的時候，伍家就出了110萬兩。鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗之后，中英《南京條約》簽訂，有一個中國向英國賠款2100萬銀元(墨西哥銀元)的條款，伍家又出了100萬兩銀子!

南京條約

對于老大帝國大清朝，伍秉鑒其實是心灰意冷，1842年12月23日，他曾經(jīng)寫信給一個美國友人，說如果不是年紀大了，經(jīng)不起折騰，他都想搬去美國住。伍秉鑒去不了美國，1843年9月的一天，這個曾經(jīng)的世界首富溘然長逝，終年74歲。

標簽： 馬云 王健林 美國 首富